SOPHIE GERMAIN (1776-1831)

Nació en París, el 1 de abril de 1776, siglo de las luces.

Matemática francesa, segunda hija del matrimonio entre Marie-Madelaine Gruguelin y Ambroise-François Germain, un burgués cultivado y liberal, que participó activamente en la Revolución francesa y fue elegido diputado de los Tiers-État en la Asamblea Constituyente de 1789.

Se educó desde muy joven de manera autodidacta.

A los 13 años, en plena revolución francesa, convencida de que su familia sólo pensaba en el dinero y la política, se refugió en la lectura comenzando con las obras de la biblioteca de su padre.

Su interés por las matemáticas surgió después de leer uno de eso libros (la historia de las matemáticas) en particular le impresionó la leyenda de la muerte de Arquímedes, por los soldados romanos, mientras estaba absorto en un problema de geometría. Quedó tan conmovida por el fuerte efecto de la matemática, capaz de hacer olvidar la guerra, que decidió dedicarse a su estudio.

Como en aquellos tiempos las oportunidades educativas para las mujeres eran limitadas, Germain estudió en secreto en un colegio (Ecole Polytechnique) usando el nombre de un estudiante matriculado previamente.

La historia de Sophie es la de una matemática brillante que no pudo lograr su pleno desarrollo porque en sus años de formación no pudo acceder a una educación matemática formal, y en su madurez tuvo que trabajar en solitario porque una jerarquía científica, (totalmente masculina), la excluía.

En 1816, consiguió el Premio Extraordinario de las Ciencias Matemáticas, fue la primera mujer en ganar un premio de la academia de ciencia de París, por escribir sobre la teoría de la elasticidad. Hoy ese premio es conocido como el Premio Sophie Germain   

Es conocida por su teorema de Fermat, considerado en ese momento como uno de los rompecabezas matemáticos más desafiantes, Germain propuso una nueva forma de enfrentarse al problema.